मोहम्मद कैफ़ के साथ बीसीसीआई ने नाइंसाफी की: एक ऐसा सितारा जिसे क्रिकेट ने भुला दिया|
भारतीय क्रिकेट के इतिहास में कुछ खिलाड़ी ऐसे होते हैं जिनका योगदान केवल आँकड़ों से नहीं, बल्कि उनके जज़्बे, संघर्ष और मैदान पर किए गए असाधारण प्रदर्शन से आँका जाता है। मोहम्मद कैफ़ उन्हीं खिलाड़ियों में से एक हैं। आज जब भारतीय क्रिकेट के कई पूर्व खिलाड़ियों को बार-बार वापसी के अवसर मिले, तब कैफ़ का करियर अपेक्षाकृत कम उम्र में ही समाप्त हो गया। यह प्रश्न आज भी क्रिकेट प्रेमियों के मन में उठता है कि क्या बीसीसीआई ने मोहम्मद कैफ़ के साथ न्याय किया?
सन् 2002 की नेटवेस्ट ट्रॉफी फाइनल को शायद ही कोई भारतीय क्रिकेट प्रेमी भूल सकता है। लॉर्ड्स के ऐतिहासिक मैदान पर युवराज सिंह और मोहम्मद कैफ़ की साझेदारी ने भारत को अविस्मरणीय जीत दिलाई। दबाव की उस घड़ी में कैफ़ ने जिस धैर्य, आत्मविश्वास और जिम्मेदारी का परिचय दिया, उसने उन्हें भारतीय क्रिकेट का नया नायक बना दिया।
मोहम्मद कैफ़ उस दौर के सबसे बेहतरीन फील्डरों में गिने जाते थे। जब भारतीय टीम की फील्डिंग को उसकी सबसे बड़ी कमजोरी माना जाता था, तब कैफ़ ने अपनी चुस्ती, तेज़ी और अद्भुत कैचिंग से भारतीय टीम की तस्वीर बदलने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। आज जिस स्तर की फील्डिंग भारतीय टीम की पहचान है, उसकी नींव रखने वालों में कैफ़ का नाम प्रमुखता से लिया जाता है।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल यह है कि जब अन्य खिलाड़ियों को लगातार वापसी के अवसर दिए गए, तब मोहम्मद कैफ़ को क्यों नहीं?
भारतीय क्रिकेट में ऐसे कई उदाहरण हैं जहाँ खिलाड़ियों को खराब फॉर्म के बावजूद दोबारा अवसर मिले। उदाहरण के लिए:
रोहित शर्मा को शुरुआती उतार-चढ़ाव के बाद लगातार अवसर मिले और वे आगे चलकर भारत के सफल कप्तानों में शामिल हुए।
दिनेश कार्तिक ने कई बार टीम से बाहर होने के बाद वापसी की।
रॉबिन उथप्पा को भी अलग-अलग चरणों में अवसर मिले।
मुरली विजय ने टीम में वापसी की।
अजिंक्य रहाणे ने भी टीम से बाहर होने के बाद दोबारा स्थान बनाया।
करुण नायर को भी लंबे अंतराल के बाद राष्ट्रीय टीम में वापसी का अवसर मिला।
इन उदाहरणों से स्पष्ट होता है कि भारतीय क्रिकेट में वापसी असंभव नहीं रही। ऐसे में यह प्रश्न और प्रासंगिक हो जाता है कि मोहम्मद कैफ़ को अपनी प्रतिभा और उपलब्धियों के अनुरूप दोबारा अवसर क्यों नहीं मिला।
यह भी उल्लेखनीय है कि कैफ़ केवल एक उत्कृष्ट फील्डर नहीं थे। उन्होंने विदेशी परिस्थितियों में उपयोगी पारियाँ खेलीं, मध्यक्रम को मजबूती दी और टीम के लिए कई महत्वपूर्ण मैच जिताए। उनकी फिटनेस, अनुशासन और टीम भावना पर कभी कोई प्रश्नचिह्न नहीं लगा।
यह कहना उचित नहीं होगा कि उनके साथ निश्चित रूप से अन्याय हुआ, क्योंकि टीम चयन अनेक कारकों—फॉर्म, प्रतिस्पर्धा, चयनकर्ताओं की रणनीति और भविष्य की योजनाओं—पर आधारित होता है। फिर भी यह बहस पूरी तरह उचित है कि क्या उनकी क्षमता के अनुरूप उन्हें पर्याप्त अवसर मिले? अनेक क्रिकेट विश्लेषकों और प्रशंसकों का मानना रहा है कि उनका अंतरराष्ट्रीय करियर अपेक्षा से पहले समाप्त हो गया।
आज जब भारतीय क्रिकेट के महान फील्डरों की चर्चा होती है तो मोहम्मद कैफ़ का नाम सम्मान के साथ लिया जाता है। उन्होंने भारतीय क्रिकेट को यह विश्वास दिलाया कि मैच केवल बल्ले और गेंद से नहीं, बल्कि शानदार फील्डिंग से भी जीते जा सकते हैं।
समय बीत गया, नए सितारे आ गए, लेकिन भारतीय क्रिकेट के इतिहास में मोहम्मद कैफ़ एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में हमेशा याद किए जाएंगे जिन्होंने अपने खेल से करोड़ों भारतीयों का दिल जीता। शायद इतिहास का यही सबसे बड़ा प्रश्न रहेगा—क्या भारतीय क्रिकेट ने इस अनमोल खिलाड़ी की प्रतिभा का पूरा सम्मान किया?
क्रिकेट में कुछ सितारे आँकड़ों से अमर होते हैं, और कुछ अपने जज़्बे से। मोहम्मद कैफ़ निस्संदेह दूसरी श्रेणी के उन दुर्लभ खिलाड़ियों में हैं, जिनकी चमक समय के साथ कम नहीं होती, बल्कि और अधिक महसूस की जाती है।
शिखर
अधिवक्ता उच्च न्यायालय लखनऊ पीठ।
(लेखक गोल्फर हैं और पूर्व क्रिकेटर रह चुके हैं।)
